两阶级一阶层指的是工人阶级、农民阶级和知识分子阶层。

　　1950年中央人民政府通过《关于划分农村阶级成分的决定》及后续系列补充文件，将中国社会的阶级确定为地主、资本家、绅士、富农、中农、知识分子、自由职业者、宗教职业者、小手工从业者、小商小贩，贫农、工人、贫民13种。

　　1956年，生产资料社会主义改造完成之后，国家的阶层构成与职业分划基本一致，分化为“工农兵学商党政”等几大职业群体。

　　1958年5月，党的八大二次会议提出了两个剥削阶级和两个劳动阶级，其中农民阶级和工人阶级是劳动阶级，而反对社会主义的资产阶级右派、民族资产阶级和它的知识分子是两个剥削阶级，这一阶级划分为随后的政治运动埋下了伏笔，并影响了我国社会主义建设的历史进程。

　　1978年全国科学大会上，邓小平将知识分子确定为工人阶级的一部分，党的十一届三中全会同时启动了“拔乱反正”的议题，即给被定为地主富农“摘帽”，在城市恢复了原工商从业者的劳动身份，从此，我国的社会阶级结构变成了两阶级一阶层，即工人阶级农民阶级和知识分子阶层的结构。

　　1982年，宪法规定：中华人民共和国是工人阶级领导的以工农联盟为基础的人民民主专政的社会主义国家。宪法序言中明确规定：社会主义的建设事业必须依靠工人、农民和知识分子，团结一切可以团结的力量。

　　“两阶级一阶层”这种相应宽泛和粗略的划分，避免了过分政治化所带来的负面后果，回应了中国走向市场经济进程的历史需要，为改革奠定了较为稳健的政治和观念基础。由于阶级和阶层划分有深刻的理论和现实的含义，它不仅关系到党和国家如何加强执政合法性建设的议题，还是其它一系列经济和社会政策出台的基本背景，由此形成了一个惯例，即按照社会状况及形式需要相对灵活的调整阶级阶层政策和相关分层标准。

　　相关链接：阶级与阶层既有联系又有区别

　　社会阶层的核心内容是社会资源和社会机会在不同社会群体中的分配方式或配置方式的差异。这就是社会学领域中社会分层研究的主要视角。抓住了这一点，就能够看清楚阶层与阶级的本质联系了。

　　两者都是从社会资源和社会机会在不同社会群体中的配置的角度出发的。马克思主义的阶级概念着重强调社会分工、生产资料的占有、财产所有制，特别是生产资料的占有的决定性意义。而生产资料就是一种重要的社会资源，尽管不是唯一的社会资源。

　　两者的区别在于，它们的包含关系不同。一种理解是———过去我们都这样理解：阶级是个大概念，阶层是个下属概念，即每个阶级下面按照不同的标准再分若干个阶层。这当然是可以的。但是如果我们在理论上更一贯的话，也可以这样理解：阶层(stratum)是个大概念，而阶级(class)则是一种特殊的分层。为什么这样说?因为阶层是按一般的概念“社会资源和社会机会”来区分的，而阶级则是一种按特殊的社会资源———生产资料来分层的结果。所以在社会学中，阶级被纳入分层或层化(stratification)的范围之中，分层或层化是个大概念。

　　从上述根本点来看，在当前，我认为，阶层范畴可以看作是一种适度淡化了的阶级概念。在现阶段我国所处的内外环境中，用阶层范畴来适度淡化阶级概念，不仅是必要的、及时的，而且是符合我国社会差异的实际的，也是符合马克思主义对待两种社会应取不同态度的要求的。

　　(摘自《理论动态》2000年第1575期郑杭生《对阶层与阶级范畴关系的理解》)